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Le monde de la musique électronique perd l'une de ses figures avec la mort de DJ Casper. Né Willie Perry Jr. en mai 1965, le producteur originaire de Chicago s'était fait un nom sur la scène musicale mondiale grâce au tube "Cha Cha Slide", hymne des années 2000. Depuis plusieurs années déjà, il se battait contre la maladie. « Ils m'ont diagnostiqué en 2016 deux types de cancer, rénal et neuroendocrinien, qui touche le rein et le foie. Ils ont essayé de pratiquer une intervention chirurgicale, et ils ont découvert que le rein était connecté à l'artère principale, alors ils ont décidé de ne pas le faire et de le traiter » racontait-il sur la chaîne ABC7 en mai dernier, pour ce qui reste son ultime apparition télévisée. Ces derniers mois, l'artiste américain avait fait face à des troubles alimentaires et perdu beaucoup de poids. « J'ai perdu environ 27 kilos. (...) Si vous me connaissez, vous savez que je ne vais pas m'arrêter. Je vais continuer à [me battre]. Je vais continuer à aller de l'avant jusqu'à ce que je ne puisse plus y aller » assurait-il alors. C'est son épouse, Kim, qui a confirmé sa disparition en précisant qu'il s'en est allé entouré de ses proches.

"L'une des plus grandes chansons jouées dans les stades"

Avant de déferler sur les ondes internationales en 2004, "Cha Cha Slide" a connu deux versions différentes. La première, "Casper Slide Pt. 1" mais que tout le monde finira par nommer "Cha Cha Slide", a été créée en 1998 pour... son neveu, alors coach personnel pour la chaîne de salles de sport Bally Total Fitness. Très vite, le morceau, avec son rythme frénétique et ses instructions sonores (« Clap your hands », « Slide to the left, slide to the right »...), gagne en popularité dans les clubs de fitness de Chicago grâce à la détermination de DJ Casper, qui distribue des copies de son titre et plusieurs vidéos d'aérobic. En 2000, le producteur réalise une deuxième version baptisée "Casper Slide Pt. 2", repérée par l'animateur radio Elroy Smith pour sa station WGCI-FM. « À partir de là, tout a décollé » se souvenait DJ Caster lors de sa dernière interview.



"Cha Cha Slide" devient un phénomène culturel grâce sa chorégraphie, simple et accessible, qui donne lieu à des scènes de liesse collective dans les discothèques mais aussi les mariages, les écoles, les bals de promo, les fêtes de famille, les compétitions de patinage artistique et les événements sportifs. « J'ai l'une des plus grandes chansons qui a été jouée dans tous les stades : hockey, basketball, football, baseball... Il l'ont jouée aux Jeux olympiques. C'était quelque chose que tout le monde pouvait faire » se félicitait DJ Casper, enchanté d'être entré dans la vie des gens avec ce titre qui attendra la première place des charts anglais en mars 2004, et rencontrera le succès commercial aux Etats-Unis, aux Pays-Bas, en Belgique mais aussi en France, où il se classera 14ème du Top Singles. Grâce à ce morceau, son seul fait de gloire, DJ Casper aura même la chance de partir en tournée avec James Brown ! Après l'annonce de sa mort, le moteur de recherches Google lui rend un bel hommage : un micro de musique apparaît désormais à côté de son nom, et en cliquant dessus, des instructions apparaissent à l'écran... Cha cha real smooth !